넷플릭스 시리즈 '탄금'으로 돌아온 배우 이재욱이 자신을 움직이는 원동력으로 '결핍'을 꼽았다. 최근 인터뷰에서 그는 "혼자 외로운 걸 못 견뎌 해요. 그래서 사람 만나는 걸 정말 좋아하고 일하는 것도 행복해요"라며 솔직한 내면을 드러냈다.

 

이재욱은 자신의 연기 동기에 대해 "혼자 있을 땐 다른 히트작들을 보면서 질투하곤 해요. 얼마 전엔 '약한 영웅 클래스 2'를 보고 '왜 저 대본이 내겐 안 왔을까' 질투했다"며 웃었다. 그는 이런 감정을 긍정적으로 승화시키는 편이다. "그래서 저 캐릭터를 내가 했다면 이렇게 하지 않을까? 직접 해보기도 해요. 이런 결핍과 질투심이 절 움직이게 하는 원동력일 수도 있겠죠."

 

'탄금'은 실종됐던 조선 최대 상단의 아들 홍랑(이재욱)이 기억을 잃은 채 12년 만에 돌아오고, 이복누이 재이(조보아)만이 그의 정체를 의심하는 가운데 둘 사이에 싹트는 알 수 없는 감정을 그린 미스터리 멜로 사극이다. tvN '환혼'(2022)에 이어 또 한 번 멜로 사극에 도전한 그였지만, 처음부터 출연을 결정한 것은 아니었다.

 

"출연 제안이 왔을 때 처음엔 고사했어요. '환혼'을 너무나도 긴 호흡으로 찍어서 그런지 당분간 한복은 안 입고 싶다고 생각했거든요." 그러나 '탄금' 작가의 정성 어린 손편지가 그의 마음을 움직였다. "작가가 제게 5~6장의 손편지를 써서 준 거예요. 데뷔 때부터 지금까지 제 작품과 캐릭터에 대해 분석하고 '홍랑'과 비슷한 점을 짚었는데, 해외에서 그 편지를 받고 엄청나게 울었어요. '내가 뭐라고 이 작품을 안 할까?' 싶어 바로 출연하겠다고 했죠."

 

이재욱은 '홍랑' 캐릭터를 위해 체지방률을 5% 아래로 낮추는 극한의 노력도 마다하지 않았다. 수척한 외모가 캐릭터의 아픔을 더 잘 표현할 수 있다고 판단했기 때문이다. 또한 그는 상대역 조보아와의 호흡에 대해서도 극찬을 아끼지 않았다.

 

"조보아는 슬픈 감정을 1부터 10까지 다 다룰 줄 아는 배우예요. 게다가 현장 태도가 너무 좋아서 늘 제가 집중할 수 있게끔 만들어줬죠." 그는 조보아의 따뜻한 배려에 대해서도 언급했다. "전날 제가 밤새 액션 장면을 찍고 돌아갈 땐 조보아가 '몸 괜찮아? 다친 데 없어?'라고 따뜻한 문자를 보내줘요. 그걸 받으면 '아, 내가 좋은 팀과 같이 작업하고 있구나'란 소속감이 뿌리 깊게 들어서 행복했고요. 후반엔 조보아 눈만 봐도 눈물이 났어요. 그만큼 호흡이 좋았단 뜻이에요."

 

현재 드라마 업계에서 캐스팅 1순위로 꼽히는 '대세 배우'가 된 이재욱이지만, 그는 자신의 성공을 겸손하게 바라본다. "제가 연극영화과 전공이라 주변에 연기도 잘하고 비주얼도 훌륭한 친구들이 정말 많거든요? 그런 친구들 사이에서 전 운이 좋았기 때문에 데뷔도 할 수 있었고, 여기까지 올 수 있었다고 생각해요." 그는 과거 자신의 꿈을 떠올리며 감사함을 표현했다. "데뷔하기 전 꿈을 떠올려보면 주역으로 한 작품 하는 게 소원이었는데, 지금은 여러 작품을 해오고 있으니 얼마나 감사한 일이에요?"

 

배우로서의 강점에 대한 질문에 이재욱은 "날것의 연기를 좋아해요"라고 답했다. "현장에서 보고 느껴서 하는 연기를 좋아하고 그렇게 하려고 하는데, 그 에너지들을 감독이나 스태프들이 좋게 봐줄 때가 있거든요. 입체적으로 보인다고 말해주더라고요." 그는 연기에 대한 자신의 철학도 덧붙였다. "물론 대사는 툭 치면 나올 정도로 외우지만, 튀지 않고 배우로서 다른 배우들과 숲을 이루고 싶은 마음으로 현장을 즐기려고 합니다."

 

이재욱의 진솔한 이야기는 화려한 성공 뒤에 숨겨진 배우의 내면과 성장 과정을 엿볼 수 있게 해준다. 결핍과 질투라는 감정을 긍정적인 에너지로 승화시켜 연기에 임하는 그의 모습에서 진정한 배우의 자세를 엿볼 수 있다.